Il tipo dict standard include il metodo setdefault() per recuperare un valore e impostarne uno predefinito se detto valore non esiste. Di contro, defaultdict consente al chiamante di specificare in anticipo il valore predefinito, quando il contenitore viene inizializzato .

# collections_defaultdict.py

import collections


def default_factory():
    return 'valore predefinito'

d = collections.defaultdict(default_factory, foo='bar')
print('d:', d)
print('foo =>', d['foo'])
print('bar =>', d['bar'])

La cosa funziona bene fintanto che è appropriato che tutte le chiavi usino lo stesso valore predefinito. Può essere particolarmente utile se il valore predefinito è un tipo usato per aggregare od accumulare valori, tipo list, set, o anche int. La documentazione della libreria standard comprende diversi esempi per l'uso di defaultdict in questo modo.

$ python3 collections_defaultdict.py

d: defaultdict(<function default_factory at 0x7faa532188c8>, {'foo': 'bar'})
foo => bar
bar => valore predefinito